Resumo

Este artigo investiga o impacto dos microplásticos na saúde humana, destacando a necessidade de indivíduos e formuladores de políticas repensarem nossa dependência do plástico. Uma leitura essencial para todos que se preocupam com o meio ambiente, a saúde e a segurança alimentar.

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Introdução

Em 1997, o Conselho Americano de Plásticos publicou um anúncio na The New Yorker que chamava os plásticos de “uma parte importante de uma dieta saudável”. O anúncio promovia jarros de suco de plástico e alimentos embalados em plástico como o “sexto grupo alimentar básico”.

Hoje, sabemos que essa declaração era mais literal do que se imaginava. Quase todas as refeições que consumimos atualmente contêm microplásticos, pequenas partículas e fibras de plástico que são ingeridas junto com os alimentos.

Consumo de Microplásticos

Os cientistas ainda não têm uma estimativa exata de quanto plástico consumimos, mas alguns estudos sugerem que pode variar de cinco gramas por semana – o equivalente ao peso de um cartão de crédito – a uma fração menor disso.

No entanto, o peso não é o único fator relevante. Microplásticos minúsculos, menores que uma bactéria, podem penetrar nas células humanas e atravessar a barreira intestinal para a corrente sanguínea.

Impacto na Saúde Intestinal

O que esses microplásticos fazem à nossa saúde digestiva é uma questão que os pesquisadores estão começando a investigar. Estudos preliminares indicam que os microplásticos podem alterar a permeabilidade intestinal e modificar a digestão dos alimentos.

Além disso, eles parecem impactar negativamente o microbioma intestinal, um ecossistema de trilhões de bactérias e outros micróbios que desempenham papéis cruciais na digestão, prevenção de infecções e em vários processos corporais, incluindo a perda de peso, a função imunológica e a saúde do coração e do cérebro.

Mathilde Body-Malapel, pesquisadora de saúde ambiental da Universidade de Lille, na França, destaca que os microplásticos não são apenas um problema ecológico, mas também uma preocupação significativa para a saúde humana.

Ela afirma que a maioria das pessoas vê os microplásticos como uma ameaça para os oceanos, mas eles já estão presentes em nossos corpos, afetando nossa saúde.

A Presença de Microplásticos em Nossa Dieta

Os microplásticos, definidos como partículas menores que cinco milímetros, têm sido encontrados em quase todos os lugares onde os pesquisadores os procuraram: arroz, açúcar, frutos do mar, vegetais, água potável, chuva e até mesmo no ar.

Roupas e tapetes de poliéster liberam fibras plásticas minúsculas, e abrir uma garrafa de refrigerante pode liberar milhares de partículas de plástico.

Gloria Fackelmann, ecologista microbiana da Universidade de Trento, na Itália, observa que identificar os tipos de plástico que uma pessoa ou animal consumiu é um desafio significativo.

Os cientistas utilizam dispositivos especializados para analisar os comprimentos de onda da luz refletidos por um pedaço de plástico e compará-los com bancos de dados de referência.

No entanto, esse processo é imperfeito, pois até a idade do plástico pode alterar sua reflexão de luz.

Problemas reais dos Microplásticos

Os microplásticos variam amplamente em composição, forma e tamanho, o que torna seu estudo especialmente difícil.

Diferentes tipos de plásticos, como polietileno e vinil, contêm aditivos químicos que conferem propriedades específicas, como flexibilidade e resistência aos raios UV.

Muitos desses aditivos, incluindo bisfenol-A (BPA) e ftalatos, são conhecidos por serem prejudiciais à saúde, mesmo em níveis extremamente baixos.

Além disso, a forma e o tamanho dos microplásticos afetam sua interação com o corpo humano. Plásticos visíveis a olho nu se comportam de maneira muito diferente de partículas em nanoescala do tamanho de um vírus.

Estudos demonstraram que os menores plásticos podem atravessar a barreira intestinal e alcançar órgãos como o cérebro, a placenta e o fígado. Quanto menor a partícula, maior é sua área de superfície, o que aumenta sua capacidade de se ligar às células e liberar uma dose mais alta de aditivos químicos.

Pesquisas em Ambientes Naturais

Uma pesquisa recente examinou o impacto dos microplásticos nos microbiomas intestinais de aves marinhas, como os fulmares do norte e as cagarras. Os pesquisadores mediram bactérias nos estômagos e cloacas das aves e contaram os microplásticos em seus tratos digestivos.

As aves com mais fragmentos individuais de plástico apresentaram maior diversidade bacteriana, enquanto aquelas com maior peso de plástico tiveram menor diversidade. No entanto, uma maior diversidade bacteriana nem sempre é positiva, pois pode incluir mais patógenos.

Estudos com Órgãos Artificiais

Incapazes de observar diretamente os microplásticos no intestino humano, pesquisadores franceses criaram uma câmara de fermentação que imita as condições do intestino grosso.

Eles alimentaram essa câmara com fezes doadas e pequenas esferas de poliestireno, medindo as mudanças no microbioma artificial.

O estudo encontrou uma diminuição nas bactérias benéficas e um aumento em cepas associadas a doenças, refletindo condições observadas em doenças inflamatórias intestinais como Crohn e celíaca.

Microplásticos e Obesidade

Os microplásticos também têm sido ligados à obesidade. Estudos mostram que eles podem aumentar a digestão e absorção de gorduras, contribuindo para o ganho de peso.

Em um estudo, células intestinais humanas expostas a nanoplásticos desgastados mostraram um aumento na absorção de gordura em 145%.

A presença de microplásticos também desencadeou a liberação de moléculas inflamatórias, aumentando a permeabilidade intestinal e potencialmente facilitando a entrada de substâncias tóxicas no corpo.

Prevenção e Mitigação

Reduzir a exposição aos microplásticos é um desafio. Trocar utensílios de cozinha e recipientes de alimentos de plástico por alternativas de metal, vidro ou cerâmica pode ajudar, mas não elimina completamente o problema.

Os microplásticos estão presentes no ar que respiramos, na água que bebemos e na comida que ingerimos.

Philip Demokritou, professor associado em Harvard e diretor do Centro de Nanotecnologia e Nanotoxicologia, enfatiza a necessidade de legislação baseada na ciência, melhores estratégias de gestão de resíduos e o desenvolvimento de alternativas biodegradáveis aos plásticos convencionais.

Conclusão

A questão dos microplásticos é complexa e multifacetada. Eles já estão presentes em nossos corpos e ambientes, com efeitos potencialmente prejudiciais à saúde.

A pesquisa sobre seus impactos está apenas começando, mas os resultados preliminares são preocupantes.

Governos e empresas precisam tomar medidas urgentes para reduzir a produção e o desperdício de plástico, promovendo alternativas seguras e sustentáveis.

Enquanto isso, indivíduos devem fazer o possível para minimizar sua exposição, mesmo que as opções sejam limitadas.

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